Otalgia e mal di orecchio
Otalgia o mal d'orecchio in adulti e bambini: rimedi naturali e quali farmaci assumere fra gocce, antibiotici e antinfiammatori.
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esperti Amplifon
Otalgia: significato, cause, sintomi e rimedi per il mal d'orecchio
Il dolore all'orecchio, anche conosciuto come otalgia, è una condizione che può presentarsi in qualunque parte dell'orecchio: interno, medio o esterno. L'insorgenza non è necessariamente correlata a una malattia o infezione specifica, quindi per saperne la causa specifica è consigliabile che sia uno specialista a valutare il mal d'orecchio, in caso di necessità. L'intensità del dolore all'orecchio può variare da molto lieve a molto grave, principalmente a seconda della causa scatenante.
Cosa causa il mal d'orecchio?
Esistono numerose potenziali cause. Tuttavia, fra le cause principali vi è un'infiammazione all'orecchio che provoca sempre disagio: l'otite o miringite.
Oltre ad essa, il dolore all'orecchio può anche essere causato da:
- Diversi tipi di allergie
- Episodi prolungati di tosse grave
- Diverse malattie dei denti e della mascella
- Infiammazione o chiusura della tromba di Eustachio
- Ostruzione del condotto uditivo a causa di liquidi, corpi estranei o cerume
- Herpes Zoster
- Infiammazione della ghiandola parotide a causa della parotite.
- Congelamento del padiglione auricolare a temperature molto basse
- Condizioni cancerogene negli organi vicini
- Cambiamenti drastici della pressione atmosferica
La perforazione del timpano, nota anche come buco nel timpano, è una lesione alla membrana, che funge da barriera tra la parte esterna dell’orecchio e l’orecchio interno e ha un’influenza decisiva sull'udito. Infine, il timpano protegge dall'ingresso di germi e trasmette le onde sonore in arrivo all’orecchio medio. Se si riconoscono i sintomi e si inizia il trattamento in tempo utile dopo la diagnosi da parte degli esperti, è possibile prevenire con successo il danno consequenziale.
Barotrauma: Lesione dovuta a condizioni di pressione sfavorevoli, ad esempio durante immersioni o viaggi in aereo.
Tutti conoscono la sensazione sgradevole di pressione nelle orecchie: guidando un’auto in montagna oppure nelle fasi di decollo e all’atterraggio di un aereo, è la conseguenza innocua del cambiamento di pressione. Ma talvolta la pressione auricolare permane più a lungo. Si manifesta attraverso una sensazione fastidiosa o dolorosa di pressione nell’orecchio, attraverso una sensazione di "ovatta" e "udito ovattato". Se questi disturbi si protraggono per più tempo e non spariscono deglutendo o sbadigliando, è possibile che la compensazione della pressione nell’orecchio sia compromessa o l’orecchio infiammato. In questi casi è bene rivolgersi a un otorinolaringoiatra che esamini il problema e definisca la terapia più idonea
Tutti hanno sperimentato l’acqua che rimane nelle orecchie dopo il bagno. Di solito la sensazione fastidiosa scompare rapidamente, ma a volte l’acqua rimane nell’orecchio. Questo può anche causare infezioni alle orecchie.
Il cerume è necessario per mantenere libero e pulito il condotto uditivo. Tuttavia una sovrapproduzione può causare la chiusura del condotto uditivo, che a sua volta porta alla perdita dell’udito. L'uso improprio di auricolari può anche causare tappi di cerume. In entrambi i casi, il medico deve sciacquare il condotto uditivo interessato con l’aiuto di un preparato, oppure aspirare all’interno dell’orecchio.
I medici definiscono otite esterna un'infiammazione della pelle che riveste il condotto uditivo esterno. Questa inizia all’apertura dell’orecchio e porta al timpano. Il condotto uditivo esterno è lungo circa 3,5 cm e descrive una curvatura a forma di S, che assicura che il timpano non sia visibile e protetto dall’esterno.
L’otite media è una patologia dolorosa dell’area dietro il timpano, causata da batteri o virus a causa di raffreddore o tonsillite. Molto spesso ne sono colpiti i neonati e i bambini fino a tre anni. La malattia può manifestarsi anche nei bambini più grandi e negli adulti.
Il dolore al collo e all'orecchio può essere dovuto a varie condizioni patologiche, tra cui:
- Infiammazioni dell'orecchio: L'otite esterna o media può causare dolore nell'orecchio affetto (otalgia), che si estende al collo.
- Problemi muscolari: Tensioni, contratture o spasmi muscolari nella zona cervicale possono irradiarsi all'orecchio.
- Patologie dell'articolazione temporomandibolare (ATM): Digrignare o serrare i denti, oltre ad altre disfunzioni dell'ATM, possono provocare dolore che si diffonde all'orecchio e al collo.
- Infezioni: Infezioni virali o batteriche del tratto respiratorio superiore possono causare dolore sia al collo che all'orecchio.
- Traumi o lesioni: Un colpo di frusta, cadute e traumi cranici possono generare dolore sia al collo sia all'orecchio.
Una tosse intensa o prolungata può provocare fastidio, dolore o una sensazione di orecchio tappato. Questo accade perché la tuba di Eustachio, che collega la gola all'orecchio medio, può infiammarsi o ostruirsi durante un'infezione respiratoria, alterando la pressione nell'orecchio.
Se trascurata, la tosse può favorire la comparsa di otiti medie, peggiorare sintomi esistenti e causare anche cefalea. In presenza di dolore persistente, febbre, calo dell'udito o secrezioni auricolari, è importante consultare un medico per prevenire complicanze.
Otalgia riflessa: cause esterne all'orecchio
L'otalgia riflessa è un tipo di dolore all'orecchio che non è direttamente causato da un problema nell'orecchio stesso, ma è invece riflesso da una fonte di dolore o irritazione proveniente da altre parti del corpo. Questo tipo di dolore può derivare da condizioni o patologie che coinvolgono aree anatomiche vicine all'orecchio o da problemi in altre parti del corpo che possono provocare il riferimento del dolore all'orecchio. Ad esempio:
- Malattie dei denti o della disfunzione temporo-mandibolare
- Malattie del rachide cervicale
- Tonsillite (tonsillitis) o infiammazione della gola (pharyngitis)
- Accumulo di pus vicino alle tonsille (ascesso peritonsillare)
- Malattie dei seni paranasali (sinusite)
- Tumori nella regione della testa e della gola
- Infiammazione dei nervi nell'area dell'orecchio
Ecco i motivi principali per cui un disturbo cervicale può causare problemi alle orecchie:
- La prossimità del tratto cervicale a centri nervosi cruciali: Le vertebre cervicali si trovano a breve distanza dal tronco dell'encefalo, che contiene centri nervosi cruciali, compresi quelli legati all'udito. L'infiammazione cervicale potrebbe quindi aumentare la sensibilità di questi centri nervosi;
- La tensione nel muscolo sternocleidomastoideo: Il muscolo sternocleidomastoideo, uno dei principali muscoli del collo, si collega a pochi millimetri dal padiglione auricolare;
- La tensione dei muscoli mandibolari: La tensione nei muscoli della mandibola può influenzare la zona dell'orecchio e contribuire ai problemi auricolari.
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Bruciore e sintomi del mal d'orecchio
Esistono vari tipi di mal d’orecchio. Può manifestarsi improvvisamente (acuto) o progressivamente e diventare più forte nel tempo (cronico). Il mal d’orecchio può essere percepito come una sensazione di bruciore, di fastidio o come fitte all'orecchio, unilaterale o bilaterale, dopo un viaggio in aereo o dopo un bagno. Può anche essere accompagnato da dolore alla deglutizione, mal di gola, febbre o raffreddore.
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Mal d’orecchio in adulti e adolescenti
Le persone in età adulta soffrono meno frequentemente di mal d’orecchio. E, quando si presenta, è più probabile che si tratti di una malattia del condotto uditivo esterno. Negli adolescenti le infiammazioni del condotto uditivo sono il tipo più comune di mal d’orecchio. La causa è di solito una modalità di pulizia dell’orecchio aggressiva ed esagerata. Se si inseriscono bastoncini di cotone od oggetti appuntiti troppo in profondità, l’orecchio subisce lievi lesioni che possono causare infezioni.
Viaggiare in aereo può causare mal d’orecchio, a causa della depressione temporanea nella cavità dell’orecchio. Possono sorgere gravi problemi anche durante le immersioni, se si ha un raffreddore o si ha già un’infiammazione all’orecchio. In caso di mal d’orecchio violento accompagnato da perdita dell’udito, vertigini o acufene potrebbe trattarsi di un barotrauma. Questo deve essere trattato tempestivamente, per evitare che il timpano si laceri o rompa le parti interne dell’orecchio.
Le persone anziane hanno maggiori probabilità di soffrire di herpes auricolare. Questa infiammazione può diffondersi al nervo facciale e portare alla paralisi.
In caso di mal d'orecchio negli adulti, ci sono diversi farmaci che possono essere utilizzati per alleviare il dolore e trattare l'infiammazione. Tuttavia, è sempre importante consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco, specialmente se ci sono condizioni preesistenti o se si stanno già assumendo altri farmaci. Ecco alcuni farmaci comuni utilizzati per il mal d'orecchio negli adulti:
- Analgesici come il Paracetamolo (es. Tachipirina): Riducono il dolore e la febbre senza avere effetti antinfiammatori
- Antiinfiammatori come Ibuprofene (es. Brufen) o Ketoprofene (es. Oki): Riducono il dolore, l'infiammazione e la febbre. Possono essere particolarmente utili se il mal d'orecchio è associato a un'infiammazione, come nell'otite.
- Antibiotici: Gli antibiotici possono essere prescritti se il mal d'orecchio è causato da un'infezione batterica, come nell'otite media acuta. Tuttavia, non sono sempre necessari e devono essere prescritti da un medico.
- Gocce auricolari: Le gocce auricolari possono essere utilizzate per alleviare il dolore e l'irritazione nell'orecchio esterno. Possono contenere anestetici locali, antinfiammatori o agenti antibatterici. È importante utilizzare le gocce auricolari solo dopo aver consultato un medico e aver escluso la presenza di un'infezione dell'orecchio medio.
- Decongestionanti nasali: Se il mal d'orecchio è causato da una congestione nasale o da un'infiammazione delle tube di Eustachio, i decongestionanti nasali possono aiutare a ridurre il gonfiore e a migliorare il drenaggio dei liquidi dall'orecchio medio.
- Antistaminici: Gli antistaminici possono essere utili se il mal d'orecchio è causato da allergie o infiammazioni allergiche.
Mal d'orecchio nei bambini e nei neonati
Qualsiasi genitore sa che nei bambini è molto più comune soffrire di mal d'orecchio. Ciò è dovuto a diversi motivi, dal momento che i bambini hanno le trombe di Eustachio molto più corte e dritte, quindi l'infiammazione o l'infezione delle alte vie respiratorie colpisce più facilmente l'orecchio.
Cosa prendere per il mal d'orecchio? Rimedi e trattamento
Cosa prendere per far passare il mal d'orecchio? Il trattamento dell'otalgia dipende sempre dalla causa diagnosticata. Spesso, infatti, non si tratta solo di alleviare il dolore, ma anche di curare la malattia scatenante, qualora sia presente.
Se il medico determina che l'origine del mal d'orecchio è un'infiammazione del padiglione auricolare, può essere trattata con anti-infiammatori e antibiotici.
Quando si tratta di dolore all'orecchio a causa dell'infiammazione dell'orecchio medio, ciò che è più spesso raccomandato è una combinazione attentamente controllata di antidolorifici e antinfiammatori, inclusi gli antibiotici in caso di infezione.
E infine, se si tratta di otalgia dovuta all'infiammazione del condotto uditivo, le gocce antinfiammatorie insieme agli antibiotici aiuteranno a ridurre drasticamente i sintomi.
Il mal d'orecchie può essere fastidioso e assumere diverse forme, ma spesso può essere alleviato con rimedi naturali. Prima di utilizzarli, è importante consultare un medico per escludere condizioni più gravi ed evitare l'autotrattamento.
- Le soluzioni liquide a base di erbe come l'aglio e il verbasco possono avere proprietà antibatteriche e antinfiammatorie
- La digitopressione, metodo che consiste nell'applicare pressione in determinate aree del corpo per alleviare i disagi avvertiti, può aiutare a ridurre il dolore applicando pressione in specifiche aree del corpo
- Le gocce auricolari a base di perossido di idrogeno o glicerina possono essere utili per rimuovere il cerume, ma devono essere usate con cautela e non in presenza di infezioni.
Quando si tratta di mal di orecchie nei bambini, la scelta tra Tachipirina e Nurofen dipende da diversi fattori, tra cui l'età del bambino, eventuali allergie o controindicazioni, e la gravità del dolore. Prima di somministrare qualsiasi farmaco al tuo bambino, consulta sempre un medico o un farmacista per determinare il trattamento più appropriato in base alla sua età, al peso e alla condizione specifica. Inoltre, fai attenzione ad eventuali controindicazioni o interazioni farmacologiche con altri farmaci che il bambino potrebbe assumere.
Le malattie dell'orecchio
Le patologie e i sintomi che possono interessare l'orecchio sono numerosi e si distinguono in base a dove vengono localizzate. Dall'ipoacusia, alla labirintite, alle otiti: sono numerose le patologie che possono interessare l'orecchio.
Come prevenire il mal d’orecchio?
Poiché il mal d’orecchio ha molte cause diverse, non è possibile una prevenzione mirata. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio prestando attenzione ad alcuni aspetti. Ad esempio, se avete un raffreddore quando viaggiate in aereo, le gocce nasali decongestionanti aiutano a evitare il mal d’orecchio legato alla pressione. Se non si è raffreddati, masticare una gomma o esercitare una contropressione mantenendo il naso chiuso aiuta a prevenire il mal’orecchio durante il decollo o l’atterraggio, bilanciando la pressione.
I bambini soffrono di dolore all'orecchio significativamente più spesso degli adulti, principalmente a causa dell’otite media. La ricerca mostra che un ambiente privo di fumo, l’allattamento al seno, il non utilizzo di un ciuccio e la vaccinazione contro gli pneumococchi proteggono dall’otite media. È utile consultare uno specialista ORL sin dall’inizio del mal d’orecchio. In questo modo si evitano complicazioni e dolori inutili.
È possibile prevenire il cosiddetto orecchio del nuotatore (otite esterna) inclinando la testa alternativamente su entrambi i lati dopo il bagno in piscina. In questo modo l’acqua può uscire dai condotti uditivi. L’acqua della piscina provoca infiammazioni a causa dell’umidità, inoltre il cloro presente nell’acqua asciuga l’orecchio, favorendo l’infiammazione. Tuttavia, è necessario evitare la pulizia e l’asciugatura con un batuffolo di cotone, poiché questo può facilmente danneggiare il condotto uditivo o il timpano.
Quando consultare uno specialista?
Si raccomanda di rivolgersi sempre a uno specialista in caso di mal d'orecchio persistente. Quando si affrontano condizioni di dolore complesse e durature, è sempre consigliato un intervento diretto ed esaustivo da parte del medico. A seconda del caso, il medico può essere costretto a intervenire per rimuovere liquidi, come il pus, che ostruiscono l'orecchio.
